Laser
"In de jaren ‘60 van de vorige eeuw werd de eerste versie van Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (L.A.S.E.R) ontwikkeld."
In deze serie bespreken we verschillende soorten lichtbronnen; hoe ze zijn ontstaan en hoe ze door de loop van tijd zijn ontwikkeld. Ook laten we zien hoe kunstenaars de diverse soorten licht(bronnen) hebben gebruikt om lichtkunst mee te maken, over de afgelopen twaalf jaar Amsterdam Light Festival. In dit artikel komt de laser aan bod.
In de jaren ‘60 van de vorige eeuw werd de eerste versie van Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (L.A.S.E.R) ontwikkeld door Theodore H. Maiman. Lasers zijn een vorm van coherent licht. Al het andere licht dat we tot nu toe hebben besproken, is een combinatie van verschillende frequenties en straalt vanuit de bron alle kanten op, zoals bij een gloeilamp. Lasers daarentegen zijn monochromatisch, dat wil zeggen met dat ze één lichtfrequentie hebben en bewegen in één richting. Wanneer twee lichtdeeltjes op hetzelfde moment en in dezelfde richting reizen, interfereren ze. Als ze dan in dezelfde toestand zijn, zorgen ze ervoor dat één lichtstraal twee keer zoveel energie heeft.
Een laser werkt wanneer bepaalde deeltjes (meestal gasdeeltjes) overprikkeld raken met te veel energie. Wanneer ze terugkeren naar hun niet aangeslagen toestand, moeten ze energie afgeven wat resulteert in een foton (lichtdeeltje). Een laser voegt voortdurend energie toe aan deze deeltjes die zijn opgesloten in een ruimte om het aantal fotonen dat ze afgeven te vermenigvuldigen. De ruimte zelf maakt gebruik van twee spiegels om fotonen te dwingen met dezelfde snelheid en toestand vrij te komen, zodat ze allemaal synchroon lopen. Ze stuiteren heen en weer en voegen zich bij steeds meer fotonen, waarmee ze in kracht toenemen. Zodra de fotonen een bepaalde grens bereiken, kunnen ze door een van de spiegels heengaan, in dezelfde richting en met dezelfde toestand, waardoor ze superkrachtige pakketjes van lichtenergie vormen. Daarom kunnen lasers heel ver reiken en zijn ze krachtig genoeg zijn om zelfs door fysiek materiaal heen te schijnen.
In Editie 6, gebruikte Ai Weiwei een combinatie van laser en glasvezelkabels in zijn werk Thinline om zo een rode lichtlijn rondom de route van het festival te maken.