Kleurrijk flikkerende Koreaanse lichtreclames schreeuwen om aandacht in de Schippersgracht in Amsterdam. De installatie van EON SLD omvat zo’n veertig replica’s van traditionele uithangborden, neons en lichtbakken representatief voor uit een periode van de jaren vijftig tot aan het nu, en enkele nieuw ontworpen borden. De wirwar waarin deze lichtreclames zijn opgehangen aan de kade is exemplarisch voor een Koreaanse winkelstraat.
Je vindt ze door heel Korea, maar in het bijzonder in één van de oudste wijken in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel; Euljiro, een buurt die nu bedreigd wordt te verdwijnen door stedelijke herontwikkelingsplannen. Remind Euljiro Freedom is een ode aan deze bijzondere plek waar de kleine ondernemer, bijzondere ambacht en diversiteit zegeviert. De wijk Euljiro bezit een uniek ecosysteem met zo’n 10.000 verschillende gespecialiseerde winkeltjes waar meer dan 50.000 ambachtslieden werken. Daarnaast vind je er een veelvoud aan typische Koreaanse restaurants, onafhankelijke fabriekjes en een hechte kunstenaarsgemeenschap. Deze bedrijvige buurt zorgde in de jaren vijftig voor een belangrijke naoorlogse economische opleving van de stad. Desondanks moet de gemeenschap nu plaatsmaken voor moderne appartementencomplexen en dure kantoren die in opdracht van de Koreaanse overheid worden gebouwd om de buurt een nieuwe, eigentijdse uitstraling te geven.
Als gevolg hiervan worden duizenden mensen gedwongen hun huizen te verlaten, wordt het bijzondere ecosysteem ontregeld en de lokale geschiedenis uitgewist. Om nadruk te leggen op het verlies van de culturele en historische waarde van de wijk Euljiro presenteert EON SLD de lichtreclames van verdrongen lokale ondernemers in Amsterdam. De neons aan de buitenrand van de installatie flikkeren daarom treurig alsof ze kapot zijn. Andere neons bestaan enkel uit een omkaderde rand. Vanbinnen zijn ze leeg, vergelijkbaar met het gat dat achterblijft wanneer het unieke karakter van de wijk Euljiro verdwijnt. Echter is de vernieuwings- en ontwikkelingsdrang van Seoel niet uniek; voor steden over de hele wereld, zoals ook Amsterdam, is oprukkende gentrificatie een groot, disruptief probleem. Zo vertelt Remind Euljiro Freedom een lokaal verhaal dat exemplarisch is voor veel andere steden.
